L'action se situe en Normandie, dans un petit village portuaire appel Bonneville. L'h ro ne, Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu (voir Le Ventre de Paris), orpheline l' ge de dix ans, est confi e des cousins de son p re, les Chanteau. M. et Mme Chanteau ainsi que leur fils Lazare se voient confier la fortune de Pauline ; ils sont attendris par Pauline et veulent au d but ne pas dilapider sa fortune.